今回のレポートは、平成26（2014）年度から行われている『小田原Laboratory.』に参加したメンバーが、活動の中で個人的に感じた小田原をエッセイとしてまとめたものをご紹介します。
『小田原Laboratory.』とは、工学院大学建築学部都市デザイン研究室、都市デザイン・マネジメント研究会、小田原市職員自主研究グループ『こうめこ』の三者による協働型プロジェクトで、小田原のまちに豊かな暮らしの風景をひとつでも多く創出することを目的に活動をしています。

目の前には広大な相模湾が広がり、海上には伊豆大島が浮かぶ。浜辺には波の音と子どもの声が響いている。初めてこの場所を訪れた時に見た海の青さは今でも鮮明に覚えている。
「相模湾はこんなに青かったのか」
私は生まれも育ちも藤沢で相模湾は比較的身近な存在であったのだが、『小田原Laboratory.』の活動で小田原の海を見た時に、相模湾に対する印象が大きく変わった。
まず、湘南の海は水が汚い。同じ相模湾でも、こんなにも違うのかと感じるほどだ。湘南の海はどちらかというと藍色という印象を持っているが、小田原の海は青い。透明度が大きく異なる。また毎年夏になると決まって湘南海岸がメディアなどで取り上げられるのだが、「よくあの汚い水を求めて人が集まるものだ」としばしば思う。ここで勘違いしないでほしいのは、決して湘南の海が嫌いではないということだ。湘南の海には、江ノ島や江ノ電などの観光的要素があり、海としてのブランドが確立されている。あくまでもそれらの観光要素を除き、海だけで見てみると小田原が圧勝だということだ。