心に明かりを灯す小田原ちょうちん

まだ電気やガスのなかった時代、
月の出ていない夜は、真っ暗闇だったことでしょう。
そんな夜をほんのり照らす明かりは便利で、とても心強く、人々の暮らしを豊かにしてくれたのではないでしょうか。

小田原ちょうちんが生まれたのは、江戸時代中期といわれています。
東海道を旅する人々が箱根越えに携帯しやすいよう、使わないときは蛇腹をたたんでコンパクトに収め、懐や袂にすっぽりしまえるよう工夫されました。懐中電灯の原型ともいえますね。
携帯性のほかにも工夫がこらされていて、小田原ちょうちんは、（小田原市隣接の南足柄市にある）道了尊という大雄山最乗寺のご霊木を使っているので、魔除けになり狐狸妖怪から守ってくれると信じられていました。
また、蛇腹部分の中骨の竹ひごを丸から角にしてあるので、和紙との接着面が広くはがれにくく、耐久性があります。

小田原駅のJR東日本改札口の上には、直径2.5m、全長5mにも及ぶ巨大な小田原ちょうちんが旅人を出迎えます。JR東海道線の発着時には「小田原ちょうちんぶらさげて～」の『お猿のかごや』のメロディが流れるようになりました。
さらに、小田原漁港には、小田原ちょうちんの形をしたユニークな灯台が赤と白の２つあり、人気の撮影スポットに。
街なかにも、店先にちょうちんが飾ってあったり、街路灯がちょうちん型だったり、ほかにも「ちょうちん踊り」という踊りや「小田原ちょうちん踊り保存会」があったりと、実はかなり街や市民に根付いています。
あなたの心に明かりを灯す「小田原ちょうちん」、見つけに来てみてください。